株式会社の発行している株式を購入する事。これにより、社員権と持分を得る事が出来る。
会社の利益は株主に還元されるため、会社が黒字であれば利益を所有している株の量に応じて分配される。しかし、赤字の場合は配当が無い上に、所有している株式の価値が消滅する事もある。
元々はオランダ東インド会社が航海をするために資金を募り、航海で得た利益を分配した事が起源だと言える。